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Fin quasi al Rinascimento nelle lingue europee non esisteva una parola che designasse quel colore fra il giallo e il rosso che oggi per noi è l’arancio(ne). Non è una peculiarità delle lingue e delle culture europee quella di non avere nomi specifici per i colori. Infatti nell’antica Cina e in Giappone non esisteva una parola che definisse il blu, un termine comune, qing, infatti, veniva usato per indicare sia le sfumature di verde che quelle di blu.

In realtà l’albero dell’arancia in Europa è giunto molto presto dall’Asia. L’arancio amaro (o melangolo), infatti, fu introdotto in Sicilia e in altre regioni del Mediterraneo dagli Arabi intorno al VII – VIII secolo, con il nome di naaranj. Ma solo fra il XV e il XVI secolo, grazie ai navigatori genovesi e portoghesi, l’arancio dolce si diffuse in tutta l’Europa mediterranea e probabilmente fino al XVI secolo vennero coltivate soltanto arance bionde (dunque piuttosto gialle) a scopo ornamentale e religioso. Solo più tardi vennero scoperte le proprietà nutritive di questo frutto che ora è comunissimo sulle nostre tavole. Proprio a partire dal XVI secolo si incominciano a trovare riferimenti al colore arancio(ne).

A proposito di questo il colore arancione le arance lo assumono solo in particolari condizioni climatiche, quando cioè la temperatura si abbassa mentre i frutti sono ancora sull’albero. Diversamente la buccia delle arance tende piuttosto al verde, tanto che spesso, per renderle più appetibili per il consumatore, vengono esposte al gas etilene per distruggere la clorofilla verde nella buccia e renderle di un bel arancione smagliante.

Per chi si chiedesse perché l’arancio(ne) ha preso il nome dall’arancia e non piuttosto dalla zucca o dalla carota possiamo offrire solo una teoria. Si tratta probabilmente di una coincidenza temporale: le zucche infatti vennero importate in Europa dal Nuovo Mondo  solo molto dopo che Cristoforo Colombo lo aveva scoperto. Mentre le carote fino al XVI secolo inoltrato erano di tutti i colori tranne che arancio(ne), ve ne erano di gialle, bianche, viola e rosse. Secondo una leggenda sarebbe stato un contadino olandese a selezionare le carote arancioni in onore della dinastia regnante degli Orange… ma questa è tutta un’altra storia!

“Seconda stella a destra, questo è il cammino, e poi dritti fino al mattino…” erano le indicazioni che dava Edoardo Bennato per arrivare all’Isola che non c’è, abitata da Peter Pan e dalla sua banda di bambini sperduti.

Di isole che non ci sono o meglio di isole che non c’erano e che si sono formate improvvisamente ce ne sono tante… Solo negli ultimi 20 anni se ne contano almeno 10. Alcune di esse sono i risultato di un’intensa attività vulcanica, altre affiorano dai banchi di sabbia oceanici; altre ancora si rivelano dopo la ritirata dei ghiacciai. Alcune di esse sono solo temporanee, mentre altre compaiono e scompaiono regolarmente. Comunque siano nate e per quanto durino, le nuove isole fanno parte dello straordinario mistero del nostro pianeta vivente, che sembra respirare attraverso questa attività.

Anche vicino alle coste italiane se ne conta una. Un’isola misteriosa apparsa non lontano dalle coste sicule, dal nulla, fra Sciacca e Pantelleria la cui comparsa, come nella migliore tradizione italiana, fece nascere storie, leggende e dispute politiche a livello internazionale. L’isola è conosciuta in Italia con il nome di Isola Ferdinandea ma internazionalmente è cartografata come Banco di Graham. Nata davvero da un giorno all’altro, fra il 7 e 8 luglio del 1831, come risultato dell’eruzione del vulcano sottomarino Empedocle, l’isola giunse a misurare quattro chilometri quadrati e 65 metri di altezza sopra il livello del mare.

Naturalmente l’isola solleticò le speranze di alcune potenze europee che cercavano nel Mediterraneo approdi strategici per le loro flotte. I più rapidi a sbarcare sul minuscolo lembo di terra furono gli inglesi che battezzarono l’sola Grham appunto. Poi giunsero i Francesi, che la studiarono a fondo e la ribattezzarono Iulia perché nata in Luglio. Infine giunse la corvetta bombardiera Etna di sua maestà Ferdinando II di borbone che la battezzò Isola Ferdinandea in nome del re!

Ma l’isola stanca delle dispute già nel dicembre del 1831 decise di inabissarsi nuovamente, essendo essa formata da un materiale altamente friabile, che il mare di Sicilia erose in men che non si dica!

Sarebbe troppo facile leggere la parabola di quest’isola come l’espressione del proverbio “chi troppo vuole nulla stringe”, allora ci limiteremo a pensare a questo pezzetto di terra come a un’occasione di fuga fantastica nell’Isola che non c’è…

GENI! Sam Francis, Blue 3, olio su tela, 1960.

“Lavoro partendo dalla luminosità della luce del foglio verso l’oscurità della mia anima, l’oscurità che è dentro di me. Il bianco della carta è la luce che io uso. E’ un dialogo fra me e questa luce. Cerco la luce corrispondente dentro di me, se non l’avessi dentro non potrei lavorarci”.

Seconda generazione di artisti della Action Painting, arte diretta, istintiva e altamente dinamica che prevede l’applicazione spontanea di pennellate vigorose e ampie e gli effetti casuali di gocce e spruzzi di vernice sulla tela, Sam Francis oltre ad essere appunto un artista fondò nel 1984 la “Lapis Press”, ancora oggi una delle case editrici più importanti per le arti visive.  L’obiettivo era di produrre testi insoliti e tempestivi in formati visivamente accattivanti. Le pubblicazioni comprendono poesia, narrativa e saggi sull’arte contemporanea, filosofia, letteratura e la psicologia junghiana. La Lapis ha anche pubblicato libri creati in collaborazione con importanti artisti contemporanei. Molti di questi livres d’artiste impiegavano una varietà di media, tra cui litografie, incisioni e tipografia, stampati su carte appositamente selezionate e rilegati a mano.

Un delicato fiore blu è tutto ciò che posso farvi vedere! Non siate timidi.